Jeudi 29 : Comme il existe des journees de transition au tour de France, entre les alpes et les pyrenees, aujourd`hui c'est pour nous une journee de transition entre Monkey mia et Coral bay.
On commence par 160km de route pour rejoindre la petite ville de Carnarvon. Enfin, toute petite ville : meme pas un Mac Do pour profiter d'un acces internet !
On en profite pour faire le plein d'essence, de provisions et d'eau, et se brancher a un cyber-cafe. Car a part ca : pas grand chose : le centre ville ne ressemble a rien d'autre qu'une vague zone industrielle. Le charme de Monkey mia est deja bien loin ! On a bien tente d'aller manger pres du port, mais il y avait un tel vent a decorner les boeufs qu'il a fallu manger a l'interieur du van !
Bref, aucune raison d`y passer plus de temps. Juste un petit detour par l`immense zone agricole ou les plantations de bananes se succedent aux oranges, aux tomates, aux peches... Soit dit en passant, les toutes petites bananes de Carnarvon etaient excellentes.
Donc on a repris la route : 230 km pour aller jusque Coral bay ou l'on a pu s'installer au camping juste avant qu'il ne ferme. Un camping plein a craquer, alors qu`on est encore a basse saison. Les "grey hair no hair" (cheveux gris ou sans cheveux : comprenez les hordes de retraites australiens) ont envahi la place ! Si en France, les passions de la generation des "papy-boomers", c'est plutot jardinage-bricolage-velo dans le nord, et peche-petanque-apero dans le sud, leurs homologues australiens ont plutot tendance a s'equiper de luxueuses maisons roulantes et a sillonner les 4 coins de l'australie (ou un voyageur itinerant, en jonglant entre les regions tropicales et les regions temperees, peut aisement passer toute l`annee au soleil !). C'est a qui aura la caravane la plus large, le 4x4 le plus puissant (certains font 2 fois la taille de notre van !), ou encore mieux : le camping-car tractant le 4x4, ou encore, le mieux que l'on ait croise : le bus prive totalement amenage, tractant le 4x4... ainsi que le bateau, au dessus du 4x4 !!! On a bien essaye de faire echange, on ne comprend vraiment pas pourquoi il n`etait pas d`accord...
Pour se remettre d`une journee un tantinet ennuyeuse, rien de tel que le superbe coucher de soleil sur la plage de Coral bay, une longue plage de sable fin blanc... pas de doute, on est bien dans l'ocean indien, en face de la Thailande, l`Indonesie et autres destinations paradisiaques !
Vendredi 30 : Cette fois, on est bien decide a profiter a plein de cette baie que tout le monde nous a decrit comme paradisiaque. La premier tache du jour est donc de reserver l`immanquable croisiere a bord des bateaux a vision sous-marine, permettant d`admirer les coraux. Embarquement prevu a 12h, pour 1h de croisiere suivie de 40mn de plongee au large de la baie.
Nous etant definis comme debutants en plongee sous-marine, on est donc partis des 10h du matin faire une heure d`entrainement, afin de nous familiariser avec nos equipements de masques, palmes et tubas. L'eau est certes d`un superbe bleu turquoise, on n`est quand meme qu`au printemps et la mer ne depasse pas les 21 / 22 degres. Qu`importe : en 3 pas, on passe de 40cm de fond a 1m50, donc, a peine avons nous le temps d'y mettre les doigts de pied qu`on est deja dedans jusqu`au cou ! Et la, au premier coup d`oeil sous l`eau, la laniere du masque meme pas ajustee, Seb se retrouve deja nez a nez avec une tortue de mer !! Et c`est parti pour quelques minutes de plongee, 1 a 2 metres en surplomb de la bestiole... Ca nous met vite dans l`ambiance, meme si Catherine, trop occupee a boire la tasse avec son tuba, n`avait pas suffisamment trouve ses reperes pour pouvoir suivre...
Le reste de la plongee fut egalement un enchantement : des coraux litteralement multicolores : bleus, verts, roses, mauves... et multiformes : en branches, en brocolis, en laitue, en boules, parfois enormes... C'est bien simple : on pouvait nager des kilometres sans apercevoir le moindre carre de sable, tellement le sol etait riche ! Et les poissons : un aquarium tropical devant nos yeux !! Vous vous rappelez forcement des celebres poissons jaunes et noirs que mangeait Mimisiku dans un indien dans la ville ? Et bien on avait les memes sous nos palmes. On a carrement pu carresser de gros mulets gris d'une cinquantaine de centimetres. Alors qu`il nous faut bien 20mn de plongee dans les eaux finisteriennes pour apercevoir un petit lieu, on avait en permanence une dizaine de poissons de toutes tailles et toutes couleurs dans notre champ de vision !!
Puis ce fut l`heure de prendre le bateau. On nous a installes a fond de cale, 1 longue bande de baies vitrees de chaque cote immergees a 1 metre de la surface environ. La piece etait fermee en haut, nous laissant dans l`obscurite, eclairee de tous cotes par le bleu turquoise de la mer : bref, on etait au cinema ! En plus, on etait a peine 7 ou 8 personnes la ou on aurait pu tenir a 30. Le pied !
Nous n`avions pas quitte le quai qu`une raie est venue nous rendre visite. Et durant le tour, ce fut une merveille : le meme spectacle qu`en plongee, coraux et poissons a gogo, mais l`appareil photo en plus ! On avait peur de tomber dans un de ces pieges a touristes, mais la, ca valait vraiment le coup. C`est du grand spectacle...
Au bout d`une heure (qui nous a paru durer un quart d`heure), ce fut l`heure de se jeter dans l`aquarium geant. Encore dans notre bulle, difficile de croire qu`on sera de l`autre cote de la vitre dans une dizaine de minutes ! C`est comme si, cales devant thalassa dans notre canape un vendredi soir, Georges Pernoud traversait l`ecran pour venir vous happer et vous faire participer au reportage !
La, il faut plonger sans trop prendre la temperature : quand faut y aller, faut y aller ! Et la, le long du bateau, on a litteralement nage au beau milieu des poissons (bien entendus... attires par les granules balances du bateau ! ca casse un peu le charme...). Puis, a chacun de vaquer a sa plongee dans les coraux environnant. Il y a 2 semaines, un autre groupe de touristes a eu la veine de nager avec un requin baleine ! Le plus gros, mais aussi le plus innoffensif des poissons du monde (il ne mange que du krill), qui d`habitude sejourne bien plus au large. Oui, oui, avec ses 5 a 6 metres de long, c'est bien le plus long des poissons : les baleines sont bien plus grosses mais ce sont des mammiferes, et non des poissons !
Ebourrifes par cette sortie, on a d`abord profite d`une bonne glace, allonges sur le sable, avant de se caler pour le reste de l`apres-midi sur la plage. Mais l`appel des coraux fut trop fort : on a tous deux repris nos masques et tubas pour aller voir a nouveau les coraux bordant le rivage.
Vers 17h, on s`est resolu a reprendre la route en direction d`Exmouth et son enorme parc national de Cap Range, baigne par les memes eaux que Coral bay : le ningaloo marine park. Arrives a l`aire de repos ciblee pour la nuit, desillusion : celle-ci est fermee hors saison ! A encore une heure d`Exmouth, et la nuit arrivant (tous les backpackers que l`on a croise nous ont fortement deconseille de rouler la nuit a cause des kangourous qui sortent en goguette chaque nuit), on s`est decides a tourner au premier chemin creux venu pour passer la nuit dans la nature. Adieu les commodites : on avait eu le nez fin en decidant de nous doucher avant de repartir, au camping de coral bay !
Samedi 31 : Au petit matin, 1 heure de route nous attendait pour Exmouth, le plus grand cap de l'ouest de l`Australie. Arret obligatoire a l`office du tourisme : 5 personnes etaient a nous accueillir, et il n'y avait que nous ! En Australie, ils ne connaissent decidement pas l`optimisation des effectifs... Dans chaque office de tourisme, chaque service administratif que l'on a fait a Perth, meme a la banque, on s`est tout le temps fait la meme reflexion. Il y a systematiquement 2 ou 3 nanas (desole mais c`est toujours des filles) en train de babiller tranquillement dans un coin ! La productivite ne les souocie pas non plus davantage, a en croire les quelques francais ayant fait du travail a la chaine, ou encore la tranquillite des employes du MacDo, qui remplissent les cornets frite par frite a l'heure de pointe...
On a ensuite passe Exmouth pour se diriger vers la cote nord-ouest du cap : 60km pour rejoindre le parc national. Premier arret a Mangrove bay ou toute une foret de buissons se jette directement dans la mer. Seb a commence par serrer la pince (au sens propre du terme) a un gros crabe vert et bleu. Decidemment, les crabes Australiens sont bien plus souples que les crabes francais ! En Bretagne, quand on prend bien les crabes par l`arriere, il est impossible de se faire pincer, mais ici, cela fait 2 fois que Seb se fait avoir : les crabes arrivent a faire pivoter leurs pinces en arriere pour venir prendre le doigt... Ca ne fera qu'une balaffre de plus...
On a commence par reperer notre aire de repos pour la nuit, et en avons profite pour se faire un pique-nique face a la mer turquoise. Ca donnait vraiment envie d`y plonger une tete (surtout sachant les coraux qui nous y attendaient), mais les responsables du parc nous ont deconseille de tenter la plongee : aujourd`hui, il y avait trop de vent et de courants, tres piegeurs sur cette cote.
L`apres-midi fut donc consacre a une activite que nous n`avins pas encore eu l`occasion de pratiquer depuis notre arrivee : la randonnee ! Notre premiere cible fut donc la randonnee d`1h30 dans les gorges assechees de mandu mandu... Allechant, meme si c`est un peu court. En effet, on est tres etonne du peu de chemins de randonnee proposes en Australie, et celles qui sont proposees n`excedent presque jamais 3km. Par contre, leurs balisages sont vraiment tres bien faits : isl sont systematiquement faits de poteaux de couleur, et a chaque poteau, on peut apercevoir le suivant, de sorte qu`il faut vraiment le faire expres pour se perdre !
Le point culminant nous a offert un superbe panorama sur les gorges et la longue cote de corail, d'ou on peut voir les baleines naviguer au large les jours de chance. Dans la descente, on a enfin pu faire un peu plus ample connaissance avec un kangourou ! Pas farouche du tout comme bestiole : elle roupillait a l`ombre d`un arbre et s`est laissee approcher sans broncher a moins de 3 metres. La seance photo passee, on l`a laisse a sa sieste pour terminer notre boucle.
Cette premier boucle nous ayant tout juste echauffe les mollets (on s`est quand meme pas mal rodes aux randos de 3 - 4 heures a Nice et en Ardeche...), on a repris la route pour une seconde rando, 20km plus bas a Yardie Creek. La encore, pas plus de 3km pour un aller-retour en surplomb de nouvelles gorges, pleines d`eau, cette fois-ci.
Il nous a fallu un peu de temps pour comprendre que ces gorges ne debouchaient pas sur la mer, mais etaient fermees par une bande de sable large de quelques centaines de metres. En fait, ces gorges se "debouchent" parfois naturellement lors de fortes precipitations. La derniere fois, ce fut en 1999, ou une tornade avait provoque une grosse chasse d`eau, rouvrant les gorges pour une periode de 3 ans. Ces gorges sont donc salees et abritent aparemment toute une population de requins tigres, qui, jeunes, se sont faits pieger lorsque la bouche s`est refermee, et qui depuis 7 ans, ont bien grandi. C`est marrant, on s`etait etonnes de ne pas avoir vu de canoes... on comprend mieux pourquoi ! Sur le chemin du retour, on a eu le plaisir de tomber a plusieurs reprise nez a nez avec des Wallabies des rochers. Une race de kamgourous gris, et beaucoup plus petits que les kangourous communs. Plus petits mais pas plus farouche car, la encore, on a pu passer quelques minutes tout au pres d`eux, sans qu`ils ne bronchent.
Pour la soiree d`Halloween, on a decide de se faire peur en allant se promener au bord de l`eau, sans lumiere, en pleine nuit, a la recherche... des mamans tortues de mer qui viennent pondrent sur ces plages en cette saison. Matures sexuellement qu`a partir de 20 ans, elles retournent systematiquement pondre sur la plage ou elles sont nees, qu`elles retrouvent sans peine, sans GPS, meme si elles n`y sont jamais revenues pendant tout ce temps ! Impressionnant, non ?
On a donc attendu la nuit noire (oh, pas bien tard... 19h30 !) pour attendre patiemment dans les dunes. A la lueur d`une lune presque pleine (un coup de chance), on a bien vu bouger sur la plage : quelques mouettes, quelques promeneurs venus comme nous faire leurs curieux, mais pa l`ombre d`une tortue, A 21h30, on s`est resolu a decamper. Ce ne sera pas pour ce soir...
La plage de ponte se trouvant a une trentaine de kilometres de notre aire de repos, on a alors, pour la premiere fois, roule de nuit en Australie. Et on a mieux compris pourquoi on nous l`avait tant deconseille : des kangourous et des Wallabis en veux-tu en voila, a droite, a gauche, ou au beau milieu de la route ! Aujourd`hui, c`est sur : on etait bien en Australie. Nous qui n`en avions quasiment pas apercu jusque-la, en une journee, on a explose tous les quotas !
Dimanche 1er novembre : La meteo avait raison : au reveil, plus un brin de vent. La journee s`ouvrait donc sur la perspective d`une journee de plage et de plongee. On a donc passe toute la matinee sur la bien nommee plage de Turquoise bay.
On etait dans l`eau avant 10h du matin. Toujours un peu fraiche, mais une fois dedans, c`est un regal... Catherine apprivoise de mieux en mieux son tuba. On s`est encore emerveille devant coraux et poissons. La grande difference avec Coral bay, c`est qu`il y avait beaucoup moins de fond : meme a 500 metres du bord on pouvait regulierement reprendre pied sur un rocher pour une pause de quelques secondes. Pas beaucoup plus, car chaque vague nous decollait du rocher et nous forcait a reprendre l`exploration. L`office du tourisme avait raison : les courants marins sont vraiment impressionants. Heureusement, la maree montante nous ramenait vers le bord, mais on comprend qu`on peut tres vite s`epuiser lorsque l`on nage a contre-courant.
L`apres-midi est passe a une vitesse folle, entre un nouveau pique-nique au bord de mer, le retour vers Exmouth, une douche prise a la hussarde dans un camping de bord de mer, le plein d'essence, le controle des pneus (roue de secours comprise : Seb en a profite pour voir comment marchait le cric hydraulique), le plein d'eau (30 litres), un coup de fil a la famille et les courses (et oui, dans ce pays, tout est toujours ouvert le dimanche).
A 16h, on etait fin prets a reprendre la route. A la lecture du lonely planet (notre seconde bible de voyage apres le Camps Australia Wide), on a abandonne l`idee de monter jusque la ville de Karratha, qui n`a d`autre charme que ses industries minieres et petrolieres. Sebastien etait bien pourtant bien tente pour une excursion sur... l`ile Legendre, au large de Karratha, mais le crochet etait un peu trop grand et sans grand interet touristique. Et oui, Seb a du avoir un arriere arriere grand tonton explorateur au long court... Car les noms d`iles, de plages, de caps, a consonnance francaise (et souvent bretonne) sont legion : le Francois Peron national Park, le cap Levillain, l`ile Faure, la baie Hamelin, Guichenault point, l`ile Bernier, le cap Boullanger, la cap Keraudren, et bien sur l`ile Legendre !
Donc cette fois, on arrete de monter, on quitte la cote, et met le cap a l`est toute ! Direction la region du Pilbara et le parc national de Karijini qui s`annonce prometteur, distant d`environ 500km dans les terres. Donc grosso-modo, c`est parti pour un Brest-Paris...
Apres 2 heures de route, on tombe sur un couple de Francais en pleine galere avec un grand G : ils ont reussi a crever 2 fois en moins de 100 km ! Cela faisait 4 heures qu'ils etaient plantes la, attendant qu'une voiture avec des pneus compatibles consentent a leur ceder leur roue de secours... Vu le faible traffic sur cette route (un dimanche) et l`heure avancee de la soiree. ils etaient bon pour une nuit sur place, les pauvres ! A part leur refiler 2 bouteilles d'eau, nous n'avons pas pu les aider davantage et avons repris notre route jusqu'a yne aire de repos (3e nuit consecutive avec un confort plutot sommaire !!). Et pour la premiere fois, ayant quitte la cote et sa brise rafraichissante, nous avons vraiment souffert de la chaleur... Entre la circulation des "road trains", la pleine lune et la chaleur, la nuit fut vraiment courte ! Mais bon, la parc de Karijini, notre prochaine etape, semble valoir le detour...
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